Hoe ben je gekomen tot het oprichten van Solvy?
“Ik liep al langer met het idee om te gaan ondernemen. Ik wilde dat graag samen met iemand doen die niet hetzelfde was als ik. Iemand die mij aan kon vullen. Ik ben best commercieel, dus ben ik samen met Yauhen het bedrijf gestart, een ervaren lead developer die verantwoordelijk is voor de techniek. Samen waren we meteen in staat om projecten binnen te halen en volledig tot uitvoering te brengen. We zijn ook meteen mensen uit ons netwerk gaan benaderen die erin mee wilden. Momenteel hebben we tien developers, één tester en twee product owners in dienst.”

Wat maakt jullie uniek?
“We hebben als agency de volle focus op web development en het is door die focus dat we een specifieke groep opdrachtgevers aan ons hebben weten te binden. Onze opdrachtgevers hebben echt een specifieke behoefte, die vaak niet te vullen is met een generieke SaaS (Software as a Service)-oplossing. Door de modulaire wijze waarop wij ontwikkelen, kunnen we functionaliteiten heel snel op maat ontwikkelen voor onze opdrachtgever. Wij passen onze producten aan op het proces van de opdrachtgever, en niet andersom.”

Heb je een voorbeeld van zo’n product? 
“We hebben voor HORNBACH Nederland een applicatie ontwikkeld die de volledige zakelijke markt van HORNBACH bedient. Onder andere voor bedrijven die vaste klant zijn bij HORNBACH, die een loyalty-kaart hebben. Dat lijkt eenvoudig, maar aan de achterkant heeft HORNBACH veel eisen omtrent bijvoorbeeld rapportages. Processen moeten allemaal precies aansluiten op de wensen en eisen van HORNBACH en de systemen van HORNBACH Europa. Dit zijn bedrijfskritische functionaliteiten waarbij het team blijft ontwikkelen op basis van nieuwe inzichten en veranderingen. Zo ontwikkelen we de applicatie continu door voor HORNBACH.”

Gaaf! Heb je wellicht nog een voorbeeld van een mooie uitdaging?
“We werken voor Huis73 – een bibliotheek met locaties in Den Bosch en in de zeven omliggende dorpen. Het is eigenlijk een compleet cultureel centrum. Ze lenen boeken uit, maar houden ook events, hebben inloopavonden, bieden cursussen en nog veel meer. Oftewel: ze hebben uiteenlopende customer journeys en willen die het liefst allemaal aanbieden en beheren met één platform. De uitdaging: het lenen van boeken en de boekencatalogus worden gemanaged vanuit uniforme bibliotheeksoftware, maar biedt geen oplossingen voor bijvoorbeeld het cursusaanbod, het schoolaanbod en de planning. Je wil de gebruiker wel het gevoel geven dat het allemaal in één zit. Omdat er zo veel systemen aan te pas kwamen, was het ze nooit gelukt om dit in één SaaS-product bij elkaar te brengen. Wij hebben dat, met dank aan onze productontwikkelingsvisie op maat, wel voor elkaar gekregen. Uiteindelijk hebben we een omgeving ontwikkeld waarin een CRM-module, een cursus-administratie, een financieringsmodule is ingebouwd met een koppeling naar de payment provider en meer. Allerlei functies die je niet zomaar van de plank trekt, maar die uiteindelijk wel antwoord geven op de vraag.”

Dus jullie zitten vooral in de ontwikkeling van de technische kant van een website?
“Ja. Wij zijn echt gericht op technisch web development. Waar nodig betrekken we de sterkste spelers in de markt op het gebied van marketing, UX design en strategie. Wij doen de techniek, en voor aanvullende diensten schakelen we de specialist in. Wij geloven er sterk in dat je alleen door focus specialistische kennis kunt hebben van je vakgebied. Dus op het gebied van digitaal zijn we geen generalist maar een specialist.”

Even terug naar jou als persoon; wie ben je, waar kom je vandaan, waar sta je voor op?
“Ik ben geboren in Vught, heb jarenlang in het centrum van Den Bosch gewoond, en woon nu in Berlicum samen met mijn vrouw en mijn zoontje. Daar heb ik zeven jaar geleden in twee jaar tijd een eigen huis gebouwd. Dat was een megaproject en zegt meteen wel iets over mij denk ik; ik dwing mezelf altijd graag tot het aangaan van grote uitdagingen, daar houd ik wel van. Toen het huis klaar was en ik daarvan was bijgekomen, ben ik Solvy begonnen.”

Naar jou als ondernemer; wat betekent succes voor jou?
“Succes betekent voor mij een gelukkig team dat hard werkt, waarbij iedereen een goede vibe ervaart, waarbij iedereen het grootste deel van de tijd het werk doet wat hij leuk vindt, blijft leren en het gevoel heeft een bijdrage te leveren.”

Is er een voorbeeld van je grootste succes in de afgelopen jaren?
“We hebben al onze voorgenomen doelen bereikt; wat op zich wel een heel mooi succes is. Dit heeft vertrouwen en inzicht gegeven in dat we verder kunnen. Daar hebben we dit jaar nieuwe plannen voor gemaakt.”

Wat is de grootste uitdaging?
“Ik denk dat de moeilijkste vraag die je jezelf kunt stellen is: wie of wat heb ik nodig, om mijzelf in de beste positie te zetten, zodat we naar de nieuwe fase toe kunnen? Kiezen tussen dat waar ik me op moet focussen en welke onderdelen ik aan wie moet uitbesteden. En daarnaast: wat moeten we loslaten wat we als start-up deden, maar wat we in de volgende fase niet of anders moeten gaan doen? Welke mensen hebben we daar voor nodig? Maar ook: op welke projecten focussen we ons? Dat zijn een aantal van de belangrijkste vragen denk ik.”

Wat vind je het leuke aan ondernemerschap ten opzichte van loondienst?
“Dat de ups én de downs veel groter zijn dan in loondienst. Er kan veel gebeuren dat veel impact heeft op je reis, en er gebeuren altijd dingen die heel gaaf zijn. Verder is de bewegingsvrijheid veel groter. Samen met mijn compagnon kan ik nu keuzes maken die echt invloed hebben op je toekomst. Dat is niet alleen leuk, maar ook heel erg interessant en leerzaam.”

Kun je ook een tegenslag noemen die je is bijgebleven?
“Ik denk dat het dan neerkomt op het maken van verkeerde keuzes in drukke tijden. Normaliter overweeg ik mijn keuzes juist heel erg goed, maar toch is het mij in de hectiek van het hebben van zo’n bedrijf gebeurd dat ik keuzes maakte waar ik achteraf spijt van had.”

Wat zijn voorbeelden van deze ‘foute keuzes’?
“Een voorbeeld is toch een bepaalde opdracht starten waarvan de scope en het doel nog onvoldoende helder was. Dit project is gaan vastlopen en vertragen, wat ons ook heel veel extra energie kostte.  Maar ook met betrekking tot het bouwen van je team, het samenbrengen van teamleden zonder daar vooraf voldoende duidelijk de kaders voor te scheppen en verwachtingen van de profielen te definiëren. Dat zijn leermomenten.”

Ben je hierdoor behoudender geworden?
“In principe was ik dat altijd al wel. Dit maakt me een gecontroleerde ondernemer. Dat hoeft zeker niet slecht te zijn, wanneer je deze eigenschappen van je zelf herkent. Ik heb een netwerk om mezelf heen gebouwd dat mij aanvult op de punten waarvan ik denk dat ze waarde hebben.” 

Je bent op je 37^ste begonnen met ondernemen; had je eerder willen beginnen?
“Nou, ik denk dat ik het nu veel meer gecontroleerd doe dan wanneer ik was gestart als ik bijvoorbeeld 25 was. Wellicht had ik wel meer of andere lessen geleerd als ik toen al begonnen was, maar ik had toen ook veel harder kunnen vallen op bepaalde gebieden. Deze manier van ondernemen past denk ik wel het meest bij mij als persoon.”

Over de community: wat vind je de meerwaarde van Grasso?
“Ik krijg er energie van als ik hier rondloop. Dat heb ik misschien wel onderschat. Het delen van ervaringen met anderen start-ups vind ik heel mooi. Als je naar de events gaat, dan praat je heel snel over wat je doet, omdat je veel raakvlakken hebt. Je zit in hetzelfde pand, je zit in een ICT-gerelateerd werkveld waar altijd generieke problematiek bestaat waar je het over kunt hebben. Dat is heel prettig.”

Heb je nog tips voor de community?
“Ik zou zeggen: blijf de koers varen met het organiseren van events en het samenbrengen van ondernemers. Ook al valt de opkomst soms tegen. Je moet gewoon doorgaan; het gaat in golven. Wellicht is het goed om een manier te vinden waarop je ambitieuze studenten meer kunt betrekken. Verder zou ik het mooi vinden wanneer er een soort gemeenschappelijke werktuin zou zijn waar mensen kunnen werken en waar je geïnspireerd raakt.”

Heb je nog een gouden tip aan de nieuwe generatie data-ondernemers?
“Ik denk sowieso: begin gewoon! Daarnaast denk ik dat het goed is om focus aan te brengen in het enorm brede domein wat ‘data’ of bijvoorbeeld ‘AI’ heet. Kies een marktsegment en ga kijken of je daar heel goed in kunt worden en of je je kunt onderscheiden. Kijk naar de vraag: hoe kan ik wat ik kan met data specifiek toespitsen op één vakgebied? Met die combinatie creëer je waarde en liggen er heel veel kansen.”

meer weten over Solvy?